Podemos definir voluntario como una persona, que además de sus propios deberes profesionales, libera parte de su tiempo de modo continuo, a actividades a favor de los demás o de intereses sociales colectivos; según un proyecto que va más allá de la beneficencia, pues pretende erradicar las causas que originan las necesidades o las marginaciones sociales a las que atiende. Es una forma de actuar que obedece a una forma de pensar la vida.
Características del voluntariado:
• Es altruista, responsable y solidario.
• Es realizado de forma continuada.
• Es consecuencia de una decisión voluntaria y libre.
• Es desinteresado, Se realiza fuera del ámbito laboral y no tiene ningún tipo de retribución, ni contraprestación económica.
• Se desarrolla, a través de de organizaciones públicas o entidades sin ánimo de lucro, dentro de programas o proyectos concretos.
Ser Voluntario excluye totalmente:
• Convertir la tarea en "prácticas profesionales".
• Servirse de la tarea para acceder a puestos de trabajo.
• Ser utilizado como mano de obra barata.
• Pretender suplir a los profesionales y técnicos.
Las personas que intervienen en la Acción Social raras veces lo hacen ya a título personal y en solitario. Es tal la magnitud de los problemas que afectan a la vida social que cualquier esfuerzo parece insignificante a la hora de contrastar su eficacia, y acciones así están condenadas a ser efímeras y a dejar un cierto poso de amargura y de impotencia en los que las inician. Por ello la Acción Social es hoy, una acción realizada en equipo y con funciones compartidas. Se tiende –cada vez más- a un modo de actuar "especializado"; de ahí la necesidad de que existan centros de voluntariado.
Muchas Instituciones (Cruz Roja, Caritas, Proyecto hombre, ACCAS, etc.) son centros de Voluntarios porque los captan directamente, los preparan y los atienden.
Hay muchas áreas de acción social y proyectos en las que puedes participar como voluntario:
• Personas mayores.
• Presos y ex reclusos.
• Lucha contra el hambre.
• Prevención de la inadaptación social.
• Personas inmigrantes.
• Integración de minorías étnicas.
• Personas con discapacidad.
• Mujeres en situación de riesgo.
• Niños, niñas o adolescentes en situación de riesgo.
• Personas enfermas.
• Programas Antisida.
• Tercer Mundo.
• Personas con algún tipo de adicción.
• Personas sin hogar.
• Etc.
La Ley 6/1996, de 15 de enero, del voluntariado, en sus artículos 6 y 7 determina los derechos y deberes de las personas voluntarias.
En la Oficina de la Juventud te podemos informar de las principales entidades que admiten voluntarios. No obstante, a continuación te indicamos los principales centros especializados donde puedes acudir si estás interesado en ser voluntario. En ellos te podrán informar, formar y derivar a aquellas entidades que trabajan con voluntariado:
El Ayuntamiento de Santander ha puesto en marcha una oficina de Cooperación al Desarrollo y Voluntariado Social.
No olvides que, en la Oficina de información Juvenil del Espacio Joven, podemos informarte sobre asociaciones que admiten voluntarios, y ofrecerte la Guía de Participación Juvenil.